. Interview Jacques Epelbaum - Talonneur au SCUF (fin 70-début 80) puis dirigeant au sein de l´école de rugby : (réalisé le 07/10/2007).

Fiche d'identité Nom - Prénom : Epelbaum Jacques Date de naissance : 11 mai 1950 Poste : Talonneur Taille - Poids de forme quand tu étais joueur : 1m71, 84 kg , mais c’était plutôt mon poids de formes…Disons que la diététique n’était pas ce qu’elle est devenue aujourd’hui. Situation maritale : Marié, un fils non rugbyman Profession : Chercheur scientifique en Neurosciences, spécialité Neuroendocrinologie (d’où probablement la qualité hormonale naturelle)

1 - Ta carrière rugby ?

Ma carrière rugby a commencé à 10 ans…chez les Eclaireurs de France !

Etant fils unique, ma maman avait décidé que je devais partager des activités communes avec des petits camarades. Je me suis donc retrouvé au louveteaux au groupe CHB qui se réunissait au Lycée Carnot (très proche de la rue de Chazelles, c’était prémonitoire). Un Noel que j’étais resté à Paris, la troupe avait organisé des sorties et, dans l’une d’entre elles, j’ai rencontré les frères August, Patrick Gérald et Eric qui, je l’ai su bien plus tard, étaient l’ossature de l’équipe de rugby de St Denis. Eric est d’ailleurs devenu international Aau Racing puis à Dax et son fils Benoit fait une belle carrière professionnelle. Quoiqu’il en soit, Patrick, l’aîné nous a initié à la soule. Moi qui était un peu rembourré et pas très rapide, çà m’a tout de suite plus. Si on ajoute Roger Couderc à la télé et Denis Lalanne et son grand combat du quinze de France, il ne m’a pas fallu longtemps pour demander à mes parents de faire du rugby. Mais ma maman n’a pas voulu. Elle trouvait que c’était trop brutal. Alors elle m’a inscrit au tennis de table au Stade Français, puis au Basket que j’ai pratiqué en benjamins et minimes. J’ai même été capitaine des cadets 2. Mais, à 15 ans, je culminais à 1m71 et on m’a gentiment fait comprendre qu’il valait mieux changer de sport.

A 16 ans, déjà un peu têtu et un peu moins obéissant, je me suis inscrit (sans le dire à ma mère) à la section rugby du Lycée Jacques Decour ou un prof. d’EPS (on disait gymnastique) passionné, Monsieur Costes, a formé plusieurs générations de scufistes. Il m’a positionné en troisième ligne aile et j’adorais ce poste. Malheureusement, les résultats scolaires n’étant pas à la hauteur des espérances parentales, j’ai dû arrêter de jouer pour me focaliser sur les études.

Le bac en poche, j’ai intégré la fac des Sciences en 1969. Très sérieux, je ne me suis pas inscrit à l’AS la première année. Mais parmi mes condisciples se trouvait un scufiste, Jean Pierre Maurianges, qui m’a poussé à le faire dès la deuxième année. C’était Pierre Bouteilly, un autre scufiste, qui tenait l’AS. Il y avait trois équipes aux Sciences et la première tenait le haut du pavé dans le championnat universitaire, avec une ossature scufiste. J’ai commencé en équipe trois et là on m’a positionné en pilier gauche. J’ai joué deux ou trois saisons et, j’ai signé au SCUF après une tournée mémorable derrière le rideau de fer, en Bulgarie. Patrick Farge qui était le talonneur de la première au SCUF doit s’en rappeler : on avait un " accompagnateur " bulgare qui ne nous quittait pas d’une semelle et Patrick était même passé à la télé pour renforcer l’amitié entre les jeunes sportifs bulgares et français, amitié symbolisée par les pioches et les pelles qu’on nous avait fournies pour qu’on fasse semblant de les aider à construire un avenir radieux, c’était encore l’époque des lendemains qui chantent…).

A l’époque, le SCUF était en 3eme division et il y avait 5 équipes séniors avec la réserve, la Bouteilly (plus tard Boutiga) qui était l’équipe des Sciences, une trois dite jeune et puis l’autre trois où jouaient surtout des anciens de la fac de droit. Bizaremment, j’ai plutôt joué dans cette dernière équipe, de nouveau en troisième ligne aile, ou j’ai rencontré Monsieur Lucien Attal, le seul joueur, en vingt ans de rugby, dont la feinte de passe marchait à tous les coups. C’était un seigneur.

De temps en temps, j’osais aller à Chazelles et descendre dans la piscine, endroit mythique ou les joueurs vedettes de la première venaient commencer leurs troisième mi-temps et où nous, joueurs de la trois, pouvions les admirer.

De 1975 à1977, j’ai fait mon post doc à Montréal où j’ai rapidement rejoint un club de rugby, Le Town of Mount Royal Rugby Club. J’étais le seul français dans le club. Il y avait deux équipes formées presque exclusivement d’expatriés. J’ai intégré la deux et j’ai joué avec des anglais, des écossais, des néo-zélandais, d’abord en troisième ligne mais vu les gabarits, j’ai décidé d’essayer au talonnage. Il faut dire que dans le club se trouvait un talonneur, ancien sélectionné provincial néo-zélandais et j’ai beaucoup appris à son contact (plutôt rugueux, le contact). En plus, il s’est blessé et j’ai fait toute la deuxième saison en première. Comme on avait reçu le renfort de trois australiens dont un super demi de mélée on s’est même qualifié pour le championnat inter province dans lequel on a rapidement été battu par le champion de l’Ontario.

Un de mes très grands souvenirs québecquois a été la victoire du XV de France du grand schlem de 77, retransmise en léger différé au club House ou j’ai chanté la Marseillaise debout sur une table pendant que les anglais du club faisaient la gueule.

Au retour en France, j’ai rejoint le SCUF qui venait de rater d’un rien la montée en deuxième division et surtout le rugby universitaire. C’était Pépé Lepvrier, toujours un scufiste, qui avait repris le rugby à l’AS et nous avions une très grosse équipe, avec beaucoup de scufistes (Pierre Edouard Detrez, qui allait devenir international, Patrick Devriendt, Jean Rauffet, etc…), quelques pucistes (Haget, Raynal, Serres-Cousines, Moulène, ce dernier bientôt Scufiste) et racingmens (Decrae, encore un international, Chiarabini, le frère du nôtre). On a été jusqu’en ¼ de finale du championnat de France universitaire. C’était aussi l’époque des championnats interCHUs, organisé par le étudiants en médecine, et on s’amusait vraiment beaucoup. Au SCUF, je jouais maintenant dans la Boutigua, avec une pige de temps en temps en réserve. Faut dire que la concurrence était rude au talonnage avec Patrick Farge, déjà cité, et John Kahan. Je crois que l’entraîneur de l’époque, Christian-faîtes vous durs- Pouliquen m’avait fait jouer un ou deux matchs en première. L’entraînement, pour ceux qui y allait,c’était une fois par semaine au stade Suffren, sous la Tour Eiffel et puis on allait boire des canons au café du même nom vers l’école militaire. Les mètres de kir n’étaient pas rares…

Pour moi, jusqu’à là, le rugby était vraiment un loisir et ce n’est donc qu’à 29 ans que j’ai commencé à y jouer sérieusement : la faute à André Celhay. Il venait de prendre l’entraînement et il a été chercher plusieurs joueurs dans la trois, décidé à rajeunir l’équipe première pour la saison 79-80. La règle c’était tous ceux de plus de trente ans en réserve. Du coup, tous nés en 1950, Laurent Collet-Billon ( le général), Patrick Devriendt (le phoque), Daniel Bourrel (Danibou) et Pierre-Yves Isnard (le mulet), on formait l’ossature du pack , avec derrière quelques petits jeunes comme les frères Gervais, Bernard et Gérard (Gégé, t’y es ?, seuls les anciens peuvent comprendre…), Philippe Hazantcheef et un arrière qu’on aurait pu surnommé le cheveu-chié des Walkyries puisqu’il s’agissait du (pas encore) président (mais déjà chauve) Pascal Wagner. On ne s’entraînait toujours qu’une fois par semaine au stade Suffren. Puis, avec l’arrivée des frères Hamet, de Larribeau, Galland et Rimaux on est monté en deuxième division.

Pour le match de la montée contre Meaux, notre capitaine Jean Yves Hamet utillisa une tactique tirée d’un match contre Compiègne pendant la saison régulière. Ce jour là, l’entraineur avait décidé d’innover et de nous faire une préparation d’avant match " psychologique " dans les vestiaires en nous proposant des gifles deux par deux. Un certain troisième ligne, un peu fragile (il se reconnaîtra surement) avait complétement dégoupillé et se fit sortir sur brutalité dès le début du match. A 14 contre 15, pendant tout le match , on le gagna ! Du coup, voyant que nous étions mené à la 60eme minute du match de montée, Jean Yves se fit sortir et dans l’action qui suivit nous marquions un essai par notre ailier Galland, bientôt suivi par celui de Pabst. Nous allâmes jusqu’au quart de finale , joué à Soyaux près d’Angoulême le 10 mai 1981, la date est restée célèbre… Malheureusement, je n’ai pas fait le retour en train avec l’équipe mais d’après la rumeur, il fut mémorable : la moitié de l’équipe ayant voté pour Mitterand et l’autre pour Giscard. Nos deux supporters historiques, la Gauffre et la Patente refusant de se passer leurs pâtés respectifs…

La montée a fait venir pas mal de joueurs (le Guillard de Canal +, par exemple, qui a joué une saison avec nous) mais surtout une tripotée de joueurs de la nationale B du Racing. Nous avons fait quelques stages de début de saison mémorables pour la préparation rugbystique et gastronomique, entre Arcachon (les huitres et les saucisses) et Saint Céré (le cassoulet et le foie gras). A l’initative de notre ouvreur Bernard Gervais et de quelques autres, nous avons acheté un café, le Brennus, rue d’Anjou, en face du cénotaphe de Louis XVI. Je ne sais pas si cette proximité a joué un rôle mais, fidèle à notre tradition nomade, il a rapidement fait faillitte… Ensuite, il y a eu le SCUF dream, même motif, même punition. J’ai joué régulièrement en première jusqu’en 1984, puis ai rejoint mon corps d’origine, l’équipe 3 pendant encore quelques années.

2 - As tu pris directement la tunique de dirigeant à l'issue de ta carrière de sportif ?

C’est Jean Louis Igarza qui s’occupait de l’école de rugby qu’il avait remontée à la porte d’Ivry, qui m’a contacté. J’avais un fils en âge de commencer et je l’y ai emmené. Il n’a pas mordu mais moi si. C’est comme çà que je me suis retrouvé à entraîner les benjamins avec Joël Beucher, encore un ancien des Sciences. Puis Jean Louis a passé les rênes du pouvoir à Peter Macnaughton avec qui je suis reparti avec une génération de poussins que je suis actuellement en juniors. Ayant peu de disponibilités, et n’aimant pas trop les examens ni les réglements imposés, j’ai toujours refusé de passer des diplômes fédéraux. Je suis donc maintenant " manager " ce qui consiste en acheter des oranges, écrire la feuille de match et passer du bon temps à regarder des matchs au bon air, tout en essayant de faire passer l’idée que le rugby n’est qu’un jeu , qu’il doit le rester et que le pratiquer est une grande chance. Je peux me tromper mais j’ai l’impression que pour certains, ce message passe encore.

3  - Aujourd'hui as tu encore un petit regard sur les résultats du SCUF ? Et le rugby en général tu le suis comment ?

 Grace au site du SCUF, je suis effectivement les résultats. Je vais à Carpentier une ou deux fois par an. Ca me permet de revoir quelques têtes connues et de vérifier que plus çà change, plus c’est la même chose. Chaque année nous avons des ambitions (comme de mon temps) et chaque année on se plante (comme de mon temps aussi). La seule fois où nous avons réussi, c’est probablement parce que nous avions un entraîneur suffisamment barjot pour nous faire croire qu’une bande de rigolos sans ambition aucune était plus capable qu’elle ne le croyait.

Quant au rugby en général, je suis abonné à Canal + (et au gaz, comme la Gauffre …) et regrette que les retransmissions des matchs de la coupe du monde aient été attribuées à une chaine qui ne s’intéresse qu’à l’audience et n’a pas la qualité technique suffisante ni pour les retransmissions ni pour les commentaires. J’ai néanmoins particulièrement apprécié la victoire de l’Argentine sur la France, un match où on a vu la différence qu’il y avait entre des joueurs responsables et capables de voyager sans leurs mères et une équipe sous influence…

4 - As  tu quelques gros souvenirs scufistes, sportifs ou pas, à nous faire partager ?

Pour les souvenirs, il me semble que j’en ai décrit pas mal ci-dessus. Une de mes grandes fiertés est que parmi les enfants que j’ai entraînés, il y en a un qui est devenu champion du monde des moins de 21 ans, Jacques Boussugue, qui a commencé le rugby au SCUF et que j’ai eu le plaisir de revoir lors du centenaire de Strattford.

Un souvenir personnel : Je ne sais pas dans combien de club en France, une première ligne pouvait être composé d’un antimilitariste ( à l’époque moi) entre deux types qui devaient devenir généraux !

5 - Rencontres tu encore des joueurs, as tu gardé des contacts ?

Depuis la disparition de la Gauffre, nous avons un repas d’anciens qui se tient environ une fois par mois au Suffren. J’ai mentionné Jean Claude plusieurs fois dans cet interview. Pour moi, avec la Patente et Bruno Martin Neuville, il symbolise vraiment le SCUF et l’esprit parisien du rugby. Il n’y a pas de grande équipe sans grands supporters et sans grands dirigeants. Si en plus tu rajoutes un grand entraîneur et des joueurs motivés, c’est gagné.

6 - Quel est le principal conseil de grognard que tu pourrais donner aux jeunes qui débarquent au SCUF ?

Faîtes vous plaisir. Le rugby n’est qu’un jeu mais il faut le jouer sérieusement. Ce n’est pas un hasard si en anglais on parle de rugby game et de test match. On joue au rugby pour se tester, et les tricheurs n’y ont pas place.

Si t'as quelquechose à ajouter ?

 J’aime bien cet aphorisme de Jean Pierre Rives : " le rugby, c’est trente hommes et un ballon. Après, il n’y a plus le ballon, mais il reste les hommes"