- Sur le Boulevard du SCUF -

Il est bien vrai que les destinées des hommes sont pareilles aux feuilles des arbres. Elles vieillissent, jaunissent , se recroquevillent, tombent et, poussées par la bise, s’en vont se cacher pour mourir… Il est ainsi des noms qui n’éveillent le moindre sursaut d’un souvenir, ou qui sèment le trouble dans les esprits, lorsqu’ils reviennent au grand jour. Aussi il est bon, parfois, de faire en sorte que soient perpétuées les mémoires de ces personnages qui ont marqué l’histoire de notre jeu et de notre club.
Au moment de sa naissance le 16 mars 1871 à Paris, le premier coup de canon des Versaillais tombait sur Paris en pleine Commune. Et c’est pourquoi il fut officiellement baptisé : François-Etienne ‘’Obus’’. Dès sa prime jeunesse, Frantz s’adonna corps et âme au sport, car il sentit qu’il était le trait d’union idéal entre tous, quelle que soit leur religion, leur doctrine politique ou leur situation sociale. Il prit ainsi part à son développement et son organisation dans le monde et ce de 1888 à 1932, restant jusqu’à sa mort le plus actif, le plus désintéressé et aussi le plus clairvoyant des animateurs.

A 16 ans, en 1888, Frantz Reichel décide de réunir quelques camarades du lycée Lakanal de Sceaux enthousiasmés par les sports naissants autour de lui. Il fonde et prend la présidence de la première Association athlétique de Lycée. C'est la première en date des groupements sportifs universitaires.
A sa sortie du lycée, il fait des études de droit et débute dans la carrière journalistique, au Matin, qu'il quitte pour Le Figaro. Il écrit aussi aux Sports Athlétiques, au journal des Sports, au Vélo et fonde le Monde sportif. Très sportif, apôtre de l'amateurisme, il gagne en 1889 le titre de Champion général du Congrès International des Exercices Physiques, oeuvre du Baron Pierre de  Coubertin - dont le programme est une sorte de prélude aux Jeux Olympiques puisqu'il comporte des épreuves de course à pied, d'équitation, de gymnastique, d'escrime, de boxe, de natation, d'aviron, etc.
En 1896, envoyé spécial du journal Le Vélo, il fut finalement retenu à Athènes pour disputer in extrémis les éliminatoires du 400 mètres et du 110 m haies !

Il participe et gagne la première finale du championnat de France, en 1892, avec le Racing-Club-de-France. Sa grande histoire avec le bouclier de Brennus ne fait alors que commencer. En 1893, il est à nouveau en finale, mais le Racing s'incline devant le Stade Français. Il sera une seconde fois champion de France de rugby, en 1900, avec le Racing face au Stade Bordelais.

On peut affirmer qu’il fut le grand prêtre du sport. Un pionnier aussi, puisque le 19 février 1893, au sein d’une formation parisienne, il dispute les deux premières rencontres du rugby français en terre britannique, à Edimbourg et à Richmond, en 48 heures (avec Henri Amand et Louis Dedet). Il obtiendra par la suite la carte n°2 d’international français pour ce fait d'armes, sans avoir participé à un seul match officiel ultérieur avec la sélection nationale, car le 1^er fut joué en 1906 contre la Nouvelle-Zélande à Paris . Un ‘’échange culturel’’ qui irait, on le sait, en s’intensifiant, car les clubs de la capitale comptaient dans leurs rangs des étudiants anglais et écossais. En 1900, il est le Capitaine de l'Équipe de France de Rugby qui remporte les Jeux Olympiques de Paris.

1893 - Première sélection française en Grande-Bretagne menée par Reichel

Frantz Reichel rejoint le SCUF en 1904 et succède à Charles Brennus à la présidence du SCUF Rugby. Brennus délègue le poste afin de gérer au mieux les destinés du rugby français et de l'équipe de france. C'est un évènement majeur au sein du club. Reichel est un réaliste qui a le courage de ses opinions, l'habitude et le ton du commandement et n'est pas partisan des demi-mesures. Il est attiré par les couleurs "noir et blanc", car ce club étonne par son ambiance toujours chaude. Dès son arrivée il prend en charge l'entraînement des rugbymens et devient capitaine de l'équipe première en 1905 et 1907.
Reichel est le capitaine du SCUF lors de la première rencontre face à Stratford. Le 26 novembre 1905, pour célébrer son dixième anniversaire, au Parc des Princes, les "noir et blanc" s'inclinent 21-00.

Reichel va conduire le SCUF vers les sommets du rugby français. Ils raccrochent les crampons vers 1908 pour se consacrer à la direction du club. Cela ne l'empêche cependant pas de participer à des rencontres amicales. Il sera Président du SCUF Rugby de 1904 à 1919 et assurera en parallèle la Présidence du SCUF durant l'année 1915.
Sa présence au sein du club correspond aux heures du gloire du Sporting qui accède à deux reprises en finale du Championnat de France de rugby en 1911 et 1913. Le club compte alors 16 internationaux. C'est à Frantz Reichel que reviennent une grande partie des honneurs pour avoir organisé et tiré le club vers le haut du rugby français. A ce titre, en 1913, il reçoit la première médaille d'or du SCUF.

Lorsque la Première Guerre mondiale éclate en 1914, Reichel tente de maintenir en vie le club. Il demeure toujours Secrétaire de l'USFSA et, avec Brennus, il participe à sauvegarder ce qui deviendra à la sortie du conflit la Fédération Française de Rugby. Bien que dégagé de toute obligation militaire, il s'engage au début des hostilités et est appelé en 1916. Il est promu Lieutenant dans l'Infanterie et ses faits d'armes lui valent la Croix de Guerre et la Légion d'Honneur. Il est fait Officier de la Légion d'honneur en 1925.

A l'issue de la guerre, en 1919, Frantz Reichel oeuvre sur deux fronts : celui du SCUF  et surtout celui du rugby français. La re-contruction du SCUF assurée, il laisse la Présidence du club à Emile Jackson en 1919. Il prend alors la présidence du Comité central d'organisation chargé d'assurer la constitution et l'indépendance de la FFR qui aboutit le 11 octobre 1920. Il ne délaisse pas son sport, et continue de jouer avec l'équipe des "vétérans" du SCUF.

Frantz Reichel reste ensuite proche du club. Il participe à toutes les grandes réceptions, mais consacre essentiellement son temps au journalisme. Il fut journaliste dans Le Figaro (fondateur de la rubrique sportive), L'Auto-Vélo (qu'il dirigera avec Pierre Laffitte), le Sport illustré…, puis président de l'AIPS (Association Internationale de la Presse Sportive — de 1924 à 1932). Il sera ensuite secrétaire général du Comité exécutif d’organisation des VII^e Jeux olympiques de 1924 à Paris — portant aussi sur les fonts baptismaux les premières olympiades d’hiver à Chamonix — et participa à la naissance du Comité National Olympique Français (CNOF), et créa bon nombre des fédérations sportives de notre pays à partir de 1924. Cessant la pratique du sport à haut niveau, Frantz Reichel toucha à plusieurs sports en tant qu’organisateur et dirigeant : arbitre international de rugby, juge de boxe (il arbitra la rencontre Carpentier – Jannette), membre des comités de direction de la Fédération Française de Football et d’Athlétisme, Secrétaire Général du Comité Olympique Français. En 1924 il crée la Fédération Française de BaseBall, la Fédération Française de Hockey, puis la Fédération Internationale de ce même sport. Ce n’est donc pas un passionné de baseball ou de hockey à proprement parler qui fonde ces Fédérations mais une personne voulant structurer le sport amateurisme dans son ensemble.

En 1931, Reichel présente le SCUF, dans Le Figaro, comme une belle société sportive modèle : "Sous l'impulsion de dirigeants qui ont de leurs devoirs une saine et haute conception, cette société est allègrement et obstinément aux vrais et meilleurs principes sportifs : le respect de l'amateurisme, l'idéal du désintéressement, le jeu franc, correct, vigoureux certes, mais sans méchanceté ni brutalité.
Au SCUF, le sport est un moyen, une distraction saine et robuste, il n'est pas un but. Et si ces dirigeants ont le soucis de bonnes finances, ils ne sont pas inspirés par des appétits d'argent. Tout est clair, tout y est net au Sporting Club Universitaire de France. Aussi y trouve t-on la belle, la grande camaraderie, cette admirable camaraderie sportive qui permet, dans la confiance et la solidarité, tous les redressements.
Le SCUF bénéficie, et il le mérite, de l'affection et de l'estime de tous. Certains le trouvent peut être vieux jeu, c'est un hommage."

Depuis 1931 le championnat Junior (Elite A de moins de 21 ans) de rugby porte son nom (Coupe Frantz Reichel), pour honorer son esprit de loyauté et sa franchise, alors qu’il avait fait entrer ce sport dans les collèges dès 1908 en créant un championnat minimes d’académie.

Il décède subitement le 24 mars 1932, au Figaro. Georges Bruni recueille son dernier soupir. L'intime relation entre Reichel et le "Bouclier de Brennus" revient alors au goût du jour. Quelques temps après sa mort, son fils Marcel Reichel contacte Georges Bruni : "Dis donc, sais tu ce que j'ai trouvé à la Herelle (la Herelle est un bourg de l'Oise où les Reichel ont un pied à terre), tiens toi bien, le Bouclier il est dans le grenier ! "

Joueur, Dirigeant, journaliste, de surcroît, Frantz Reichel aura été, à l’exemple de Pierre de Coubertin et Henri Desgrange, un des grands visionnaires dont la France peut s’enorgueillir aujourd’hui.

(FL - ©2009 SCUF)         Voir livre 1895.SCUF.2005 L'Autre Rugby - Jean Hospital - Société des Ecrivains.

Quelques autres titres et faits sportifs à son palmarès :

• En 1890, Champion de France interscolaire (110 m haie) et champion de France de cross country
• En 1892, Champion de France dans ces deux compétitions. Il est deux fois recordman de France de l'heure, en course à pied, avec 16 km500 et 16km611
• En 1893, Il est nommé Capitaine de la première équipe de Rugby qui traversera la Manche pour jouer en Angleterre
• En 1894, il est choisi pour représenter la France dans le 110m haie aux premiers Jeux Olympiques d'Athènes
• En 1900, Capitaine de l'Équipe de France de Rugby aux Jeux Olympiques de Paris
• Premier journaliste européen à voler en avion (reporter du Figaro), et recordman du monde de durée de vol avec passager, avec l'américain Wilbur Wright comme pilote lors d'un vol réalisé au camp d'Auvours, près du Mans, le 3 octobre 1908.